Japanese follows English/日本語は英語の後に記載
Hello,
this is Nisreen. Welcome to the 19th episode of Season Two of my podcast! It’s
lovely to speak with you again.
The other day, I finally finished reading Buddenbrooks! This 1901 novel by the German writer Thomas Mann follows the decline of a wealthy North German merchant family over four generations, from 1835 to 1877.
The story
is incredibly rich, layered with social commentary and beautiful visual
storytelling. In today’s episode, I’d like to share three reasons why this
classic family drama remains highly relevant today—especially for artists. No
spoilers, and I hope you enjoy it!
Introduction
Hello,
this is Nisreen. Welcome to the 19th episode of Season Two of my podcast! It’s
lovely to speak with you again.
The other
day, I finally finished reading Buddenbrooks!
This 1901 novel by the German writer Thomas Mann follows the decline of a
wealthy North German merchant family over four generations, from 1835 to 1877.
Mann drew heavily from his own family history, as they too ran an insurance
business. I read the English translation. by John E. Woods.
The story
is incredibly rich, layered with social commentary and beautiful visual
storytelling. In today’s episode, I’d like to share three reasons why this
classic family drama remains highly relevant today—especially for artists. No
spoilers, and I hope you enjoy it!
1. The
Conflict Between Business and Art
This may
be the novel’s central theme. In the final quarter of the story, the last heir of the Buddenbrook family, young Hanno (or little
Johann), represents the archetypal wandering
artist. He possesses all the traits incompatible with the ideal of a successful
merchant—he is frail, dreamy, sensitive, and easily distracted. He struggles in
school but excels in music.
The most
heartbreaking aspect of Hanno’s character is his complete lack of confidence.
He confesses to his best friend, Kai:
“What
about my music, Kai? There’s nothing there. Am I supposed to tour and play
concerts? First, they would never let me, and second, I’ll never be good enough
for that. I can’t do much of anything except improvise a little when I’m alone.
And touring would probably be awful, too. It’s different with you. You have
more courage. You just talk around, laughing at the whole thing and challenging
them with your ideas. You want to write, to tell people beautiful and strange
stories—fine, that amounts to something. And you’re sure to become famous
because you’re clever. And why is that? You’re happier.”
I found
this monologue deeply relatable. When I was his age, I also felt insecure about
my artistic pursuits. I couldn’t see a future in them, even though they defined
my identity. This anxiety—whether art can be a viable career—remains universal
today.
Hanno’s
despair suggests he is struggling with depression, and for good reason. His
entire family expects him to take over the business, despite his unsuitability.
Mann himself spent a short time
working in his family’s business,
secretly writing at night, so Hanno feels like a spiritual twin to the author.
The rigid German
education system and its harsh teachers fail to comprehend Hanno’s sensitivity,
crushing his spirit under relentless pressure. This tension between personal
freedom and societal expectations reminded me of another German writer, Hermann
Hesse, and his novels Beneath the Wheel and Narcissus and Goldmund.
Does Buddenbrooks
offer a solution to this existential crisis? Unfortunately, no. But I found
strange comfort in the novel’s brutally honest portrayal of an artist’s
struggles, and the way social structures can crush a creative soul. One clear
lesson emerges: an artist must be strong enough to break free from family
expectations and, unlike poor Hanno, learn to believe in themselves.
2. The
Harm of Gender Norms
Hanno’s
struggles are deeply tied to the traditional male gender roles imposed upon
him. He is expected to become a senator and uphold the family name—simply
because he’s a boy. His relationship with his father, Thomas, shows the contrast
between the “alpha male” and a more atypical masculinity.
Subtle
hints in the story suggest that Hanno may experience homoerotic attraction, much like other Thomas Mann
characters, such as Tonio Kröger. His closest bonds are with family members who
also fail to fulfil traditional gender expectations—his Uncle Christian, whose
poor health prevents him from working, and his Aunt Tony, whose romantic
misfortunes define much of her life.
I greatly
appreciated Mann’s exploration of women’s struggles in the upper class. When
Tony speaks out about the humiliation she faces as a woman, her brother Thomas
dismisses her concerns. This exposes another major family conflict: the tension
between women’s rights, and the rigid family system.
Tony’s
youthful romance in a beautiful coastal city is one of my favourite parts of
the novel. The brief sequence captures the purity of an organic connection,
making the systemic sexism she later endures all the more heartbreaking. But,
of course, Tony is not just a victim.
3. The
Intersectionality of Power and Oppression
One
character boldly points out that, as an aristocrat, Tony is blind to social
inequality. He’s right—and Tony is self-aware enough to admit it. Although she
suffers under gender-based oppression, she upholds class-based discrimination
by rejecting Christian’s lover, a courtesan, and her son.
Tony’s
deepest loyalty is to her family name. It’s no surprise, then, that she
instinctively looks down on lower-class women. In this sense, Buddenbrooks
avoids simplistic narratives—no character is purely a victim, or an oppressor.
Another
key moment occurs when young Hanno joins in teasing a female relative, Clotilde, and then loathes himself for it. His father,
Thomas, is pleased—perhaps even encouraging. This moment underscores a painful
truth about power structures: to succeed in a position of power, one must learn
to wield one’s authority, even at the cost of others. Thomas embodies this
toxic notion, but he, too, is a product of the ruthless business world. In that
sense, he is just another victim of the system.
By
illustrating these interconnected hierarchies, Buddenbrooks reveals the
toxicity of social structures as a whole.
Conclusion
In today’s
episode, I discussed three reasons why artists should read Buddenbrooks.
Overall,
the novel offers a deeply layered, realistic portrayal of human
struggles—balancing artistry and commerce, navigating societal oppression, and
confronting inequality. The first part of the book may feel slow, but it’s well
worth reading to the end!
Closing
What did
you think of today’s episode? I hope you enjoyed it! I’d love to hear your
thoughts—please consider leaving a review or comment.
Thank you
so much for listening. Goodbye for now!
X Similar Blog Posts
- [Bilingual post] Podcast Ep.12 Why Every Artist Should Read Tonio Kröger /ポッドキャスト Ep.12 すべてのアーティストが「トニオ・クレエゲル」を読むべき理由
- [Bilingual post] Podcast Ep.9 My Thoughts about the Process of Entering Art Universities in Japan./ポッドキャスト Ep.9 日本の美大受験システムについて思うこと
先日、ようやく「ブッデンブローク家の人びと」を読み終えました！ドイツの作家トーマス・マンによるこの1901年の小説は、1835年から1877年までの4世代にわたって、北ドイツの裕福な商家が没落していく姿を描いています。
この物語は、社会批評と美しい情景描写が見事に組み合わせられた、とても重厚なものです。今日のエピソードでは、なぜこの古典的小説が今日でも、特にアーティストにとって必読と言えるのか、その理由を3つお話ししたいと思います。
重要な展開についてのネタバレは避けていますので、未読の方も安心してお聴きいただけます。
はじめに
こんにちは、ニスリーンです。私のポッドキャスト、シーズン2の第19話へようこそ！またお話できてうれしいです。
先日、ようやく「ブッデンブローク家の人びと」を読み終えました！ドイツの作家トーマス・マンによるこの1901年の小説は、1835年から1877年までの4世代にわたって、北ドイツの裕福な商家が没落していく姿を描いています。マン自身もまた保険事業を営む家の出身で、自身の家族の姿に影響を受けた作品と言われています。なお、私が読んだのはジョン・E・ウッズの英訳でした。
この物語は、社会批評と美しい情景描写が見事に組み合わせられた、とても重厚なものです。今日のエピソードでは、なぜこの古典的小説が今日でも、特にアーティストにとって必読と言えるのか、その理由を3つお話ししたいと思います。重要な展開についてのネタバレは避けていますので、未読の方も安心してお聴きいただけます。
1. ビジネスと芸術の対立
これはこの小説の中心的テーマかもしれません。物語の最後の4分の1では、ブッデンブルック家の最後の後継者である若き日のハンノ（またはヨハン）が、典型的な放浪の芸術家を象徴しています。彼は、ひ弱で、夢見がちで、繊細で、むら気です。
商人の理想像とは相容れない特徴をすべて備えていると言えます。学校では苦労していますが、音楽的才能に恵まれています。
ハンノは自信がまったくないので、読んでいても気の毒になります。彼は親友のカイにこのように吐露します。
「僕の音楽が何だって言うんだ、カイ？何にもなりゃしないよ。ツアーやコンサートをやれと？第一に、彼らは決してそうさせてくれないだろうし、第二に、僕はそんなことをするほど上手くはなれないだろう。一人でいるときにちょっと即興で演奏するくらいしかできないんだ。それにツアーなんて酷いものに決まってる。君とは違う。君はもっと勇気がある。君は弁舌を披露し、すべてを笑い飛ばし、自分のアイデアで彼らに挑戦する。君は書きたいんだ、美しく奇妙な物語を人々に伝えたいんだ。そして、君は自分が賢いから絶対に成功すると思ってるだろう。それはなぜか？君の方が幸せだからさ。」
私はこの独白に深く共感しました。私も彼と同じ年頃、自分の芸術的追求に不安を感じていたからです。芸術が私のアイデンティティを定義しているにもかかわらず、そこに未来を見出せませんでした。芸術が職業として成り立つかどうかという不安は、今も普遍的なものでしょう。
ハンノの絶望ぶりは、鬱病の兆候を感じさせるものですが、それも無理もないことでしょう。一家じゅうが、ハンノが全く向いていないにもかかわらず、事業を引き継ぐことを期待しているのですから。マン自身、短期間ですが家業に携わり、夜な夜な密かに執筆活動をしていたそうですから、ハンノは作者の精神にもっとも近しい存在なのではないでしょうか。
ドイツの厳格な教育制度と厳しい教師たちは、ハンノの感受性を理解できず、容赦ない重圧が彼の精神を押しつぶします。この個人の自由と社会の期待との間で引き裂かれる様子に、もう一人のドイツ人作家ヘルマン・ヘッセと彼の小説『車輪の下』『知と愛』を思いだしました。
「ブッデンブローク家の人びと」はこの実存的問いに対する答えを提示しているでしょうか？残念ながら、答えはありません。
しかし私は、この小説が残酷なまでに正直に描く芸術家の苦悩や、社会構造が創造的な魂を押し潰す様子に、奇妙な安らぎを覚えました。この物語から学べるのは、かわいそうなハンノを反面教師として、芸術家は家族からの重圧をも断ち切り自分を信じて進むだけの強さを持たなければならないということではないでしょうか。
2. ジェンダー規範の弊害
ハンノの苦悩は、彼に課せられた伝統的な男性の性別的役割と深く結びついているものです。彼はただ単に男子であるからというだけで、家長となり家名を守ることを期待されています。厳格な父トマスとの関係は、家父長的な男性性とより非典型的な男性性との対比を示すものです。
また、トニオ・クローガーなど、他のトマス・マンの登場人物と同じように、ハンノも、同性愛的な感情を経験していることを示唆する場面も出てきます。また、彼が心を通わせられる家族は、健康状態が悪く働けないクリスチャン叔父や、恋愛上の不運が人生の大半を占めるトニー叔母など、伝統的なジェンダー役割を満たすことができていない人物ばかりであることも注目です。
また、マンが上流階級における女性の苦しみを掘り下げた点についても大きく評価したいと思います。トニーが女性としての屈辱を口にすると、兄のトマスは彼女のつらさを一蹴します。これは、女性の権利と厳格な家族制度という、もうひとつの大きな対立を露呈するものです。
美しい海岸沿いの街で繰り広げられるトニーの初恋は、私がこの小説で最も好きな部分のひとつです。この短い物語が、人同士の純粋な繋がりをとらえており、後に彼女が耐える制度的な性差別の無常さをより引き立ています。
ただし、もちろん、トニーは単なる被害者ではありません。
3. 権力と抑圧の交差性
ある人物は、貴族として生きるトニーは社会的不平等が見えていないのだとはっきり指摘します。彼は正しく、トニーはそれを認める程度には分別があります。彼女は性差別に苦しみながらも、クリスチャンの恋人である高級娼婦とその息子を受け入れず、階級に基づく差別を支持しています。
トニーの最も深い忠誠心は彼女の家名にあるものであり、自然に下層階級の女性を見下してしまいます。このように、「ブッデンブローク家の人びと」は単純な勧善懲悪物語にはなっていません。
もうひとつの重要な場面は、ハンノが親戚の女性クロティルドを家族がからかうのに加わり、そのことで自分を嫌悪するという展開です。
父のトマスはこの息子の振る舞いに、珍しく嬉しそうにしているのです。権力の座で成功するためには、他人を犠牲にしてでも自分の権威を振りかざすことを学ばなければならないという真理が反映されている場面です。トマスはこの悪質な文化を内面化しているわけですが、そんな彼もまた厳しいビジネス界の産物でしょう。
その意味では、彼もまたシステムの犠牲者にすぎないのです。
「ブッデンブローク家の人びと」は、こうした被害者と加害者が複雑に交差するヒエラルキーを描くことで、社会の構造的な問題を明らかにしています。
結論
今日のエピソードでは、アーティストが「ブッデンブローク家の人びと」を読むべき3つの理由について語りました。
全体として、この小説は、芸術と商業の両立、社会的抑圧や不平等など、人間の普遍的葛藤を深く、写実的に描いています。序盤はやや冗長に感じるかもしれませんが、是非最後まで読んでいただきたいと思います。
終わりに
ここまで聴いていただき本当にありがとうございました。
今日のエピソードはいかがでしたか？もし楽しんでいただけましたら、YouTubeからコメントを残していただくか、ポッドキャストのレビューを書いて頂けますと、大変に励みになります。YouTubeチャンネルの購読も大歓迎です。
それではまたお耳にかかれることを楽しみにしております。
No comments:
Post a Comment