Japanese follows English/日本語は英語の後に記載
Hello, this is Nisreen.
Welcome to the ninth episode of Season Two of my podcast—it’s lovely to speak
with you again!
Today, I’d like to delve into how belly dancing has expanded my horizons.
Hello, this is Nisreen.
Welcome to the ninth episode of Season Two of my podcast—it’s lovely to speak
with you again!
Today, I’d like to delve into how belly dancing has expanded my horizons.
I’ve been teaching and performing belly dance for years now. For those
unfamiliar with the term, belly dance is a Western name for dance forms that
originate from Middle Eastern, North African, Hellenic, and Turkic cultures. In
Arabic, it’s called Raqs Sharqi, while in Turkish, it’s known as Oryantal
Dans.
Although I’m not from these cultures,
this beautiful dance form and its music have enriched my life in countless ways. This episode is my personal love
letter to Oriental dance. I’ll break it down
into five points:
1. It Opened My Eyes to the Complexities of Culture
and History
As I mentioned, belly dance spans different regions and eras. Learning
and experiencing, in my own body, how each style has complex cultural
influences and aesthetics stirred my curiosity, and helped me develop a more
nuanced view of the world.
For example, when watching an Egyptian dancer, you may first notice
intricate hip movements like jiggling, or circular isolations—elements seen in
many African countries. On the other hand, the fluid, undulating arm movements
evoke influences from Central dance traditions, reflecting centuries of
cultural exchange. These diverse elements come together seamlessly in Oriental
dance.
I also had the chance to learn a style called American Cabaret,
which evolved in North America. While it can be considered distinct from the
dances of its countries of origin, it still carries their cultural legacies,
and reflects the communal history of migrants.
Coming from Japan, where there’s often a strong “us vs. them” mentality
that emphasizes clear-cut boundaries between ‘local’ and ‘foreign’ culture, belly dance
introduced me to a vast cultural intersection. It encouraged me to view the
world and its history with more curiosity and nuance. It also made me more
aware of global social issues, as they, too, are interconnected.
2. It Helped Me Get Comfortable in My Own Skin
Sensuality is integral to Oriental dance. To perform authentically, a
dancer must fully embrace the joy they feel within their body. For me, this
process of feeling at ease while dancing took years—it’s only recently that
I’ve truly grown comfortable on stage.
In the beginning, my focus was very much on how dancing aligned with
society’s standards of attractiveness, as portrayed in magazines or media. The
physical fitness benefits of belly dance initially reinforced that mindset.
Luxurious costumes and makeup also gave me a confidence boost.
But ironically, this experience ultimately led me to care less about
appearances and focus more on my inner feelings. By appreciating what my body
can do and feel, I overcame many internalized restrictions about how a woman’s
body “should” be viewed or controlled.
3. It Freed My Playfulness and Creative Spirit
One of my favourite aspects of Oriental dance is its creative freedom.
While it requires a foundation of solid dance skills, and musical
understanding, once you’ve developed your persona as a dancer, you can
choreograph your own pieces, or even improvise on stage.
It’s incredibly joyful to interpret music in my own way, using my body
as a medium for expression. Even choosing the right costume and props is part
of the creative process—it makes me as excited as a child opening Christmas
presents!
My mum often jokes that I haven’t changed much since I was a
four-year-old dressing up in a bin bag and handkerchief to look like a
character from Arabian Nights!
4. It Saved Me from an Unhealthy Lifestyle
As a young girl, I assumed physical activity wasn’t for me—I spent most
of my time drawing, and had very low physical strength. I was clumsy, often
tripping over my own feet, and my spatial
awareness wasn’t great, either.
Starting dance at 16 or 17 completely transformed me. It made me
physically stronger and, in turn, boosted my confidence. I can’t imagine what
my health would be like today if I hadn’t started dancing back then.
5. It Helped Me Build a Community on the Other Side of
the World
I’ve mentioned this in my blog, but one of the things I’m most grateful
for is belly dance’s international popularity. It feels like I have a home
wherever I go in the world.
After moving from Japan to the US, belly dance helped me integrate into
the local community and find a sense of belonging. It also showed me that
nationality or ethnicity doesn’t ultimately matter in the world of dance.
I’m particularly thankful that belly dance gave me a transferable
skill—something I could rely on when everything around me was new and
unfamiliar.
Closing
I hope you enjoyed this episode and that my perspective gave you a
deeper appreciation for belly dancing!
I’d love to hear your thoughts—please consider leaving a review or
reaching out through the contact form linked in the description.
Thank you so much for listening. Goodbye for now!
X Follow Me
X Similar Blog Posts
[Bilingual post] My Dance Journey ダンスの旅
-日本語-
こんにちは、ニスリーンです。私のポッドキャスト・シーズン2の第9話へようこそ！今日は、ベリーダンス、もしくはオリエンタルダンスが私の視野をどのように広げてくれたかについて語っていきたいと思います！
以下オーディオファイルからお聴きください。 Apple Podcasts , Spotify と YouTubeからもお聴きいただけます。
X スクリプト
こんにちは、ニスリーンです。私のポッドキャスト・シーズン2の第9話へようこそ！今日は、ベリーダンス、もしくはオリエンタルダンスが私の視野をどのように広げてくれたかについて語っていきたいと思います！
私はもう何年もベリーダンスを教え、パフォーマンスもしてきました。ベリーダンスとは、中東、北アフリカ、ギリシャ、トルコ文化に由来するダンスを指す西洋的な呼称です。
アラビア語ではRaqs Sharqiと呼ばれ、トルコ語ではOryantal Dansとして知られています。
私自身はこれらの文化圏の出身ではありませんが、この美しい舞踊とその音楽は、私の人生を言葉で言い表しきれないほど豊かにしてくれました。このエピソードは、オリエンタルダンスに対する私の個人的なラブレターです。5つのポイントに分けてお話していきたいと思います。
1. 文化や歴史の交差性に目を向けるようになった
前述したように、ベリーダンスはさまざまな地域や時代にまたがっています。それぞれのスタイルにおける文化的影響と美学の交差の複雑さを、自分の身体で体験し学ぶ経験は、世界をより深く見つめるきっかけになりました。
例えば、エジプトのダンサーを見れば、まずは重点的に腰や腹部を動かすという特徴に気づくでしょう。これはアフリカの多くの国々に共通する点です。
一方、流動的な腕の動きは、中央アジアの舞踊を思わせるところもあり、何世紀にもおよぶアジア圏との文化的交流の軌跡が見えます。オリエンタルダンスには、こうした多様な要素が自然に融合しているのです。
また、北米で発展したアメリカン・キャバレーと呼ばれるスタイルも学ぶ機会がありました。アメリカン・キャバレーは、現地のダンスとは一線を画しているとよく言われますが、その文化的遺産を受け継いでおり、移民の共同体の歴史を反映しているものです。
私の出身国、日本では、「日本」と「外国」という形で、文化の間の明確な境界線を強調し「内」と「外」を区別する考え方がとりわけ強いと思うのですが、ダンスの学びを通してより微妙な文化の重なりあいの部分に目を向け、探求心を持つことができるようになったと思います。また、国際情勢問題や歴史も文化と相互に絡み合っていることに気付き、より深く知ろうとするようになりました。
2. 主体としての自信を持つことを覚えた
官能性という言葉は、オリエンタルダンスを語る上では欠かせません。官能性には色々な面がありますが、一つ言えることは、ダンサーは自分の身体の動きを自分自身で味わって楽しんでいることが大切です。
私自身がパフォーマンスをする時にこのような余裕を感じられるようになってきたのは割と最近です。最初の頃私は、もっと雑誌などのメディアで描かれるような「女性の美しさ」に当てはまっているかどうかなど、外から見た部分にとらわれていたように思います。ダンスのフィットネス効果もこの傾向の後押しになっていました。華やかな衣装やお化粧によって気持ちが上向きになったこともまた事実です。
しかし皮肉なことに、このような経験を一通りした結果、外面的な執着が一皮むけたように感じます。外側よりも、自分の内側に集中することができるようになりました。自分の身体が持つ能力や、覚える感覚など、「主体」としての自分の方に力点を置くことで、女性の身体はこう見られるべき、このように制限されるべきという「客体」としての縛りを乗り越えていくことができたのです。
3. 遊び心と創造力を解放できるようになった
オリエンタルダンスの特に素晴らしい部分の一つは、その創造的な自由さだと思います。勿論しっかりとした技術と音楽的な理解という基礎が必要ですが、ダンサーとしての基盤を確立すれば、自分で振り付けをしたり、即興でパフォーマンスをすることもできます。
自分の身体を媒体として、音楽を自分なりに解釈して表現することは、本当にワクワクするものです。衣装や小道具を選ぶのもこの創造的な遊びの一部なのです。
私の母いわく、ゴミ袋と手ぬぐいでアラビアンナイトの登場人物の扮装をしていた４歳の頃から、私はあまり変わっていないそうです。
4. 健康的な生活を手に入れた
いつも絵を描いている少女だった私は、体を動かすことは自分には向いていないと思い込んでいました。全く運動しなかった結果、体力がなく、よく自分の足につまずいてしまうほど、ぎこちなく生きていました。
16歳か17歳でベリーダンスを始めたことは、本当に大きな転機になりました。体力がついたおかげで、自信もついたのです。もしあの時ダンスを始めていなかったら、今頃どんなに不健康になっていたのか、想像するのもぞっとします。
________________________________________
5. 世界のどこでも帰属意識が持てるようになった
このことは以前ブログにも書きましたが、ベリーダンスの国際的な人気に本当に感謝しています。世界のどこに行っても帰れる場所がある、と思えるからです。
日本からアメリカ合衆国に引っ越した後、ベリーダンスは私が地元の共同体に溶け込み、帰属意識を見出すのを助けてくれました。また、ダンスにおいては国籍や民族は究極的には、関係がないと感じることができたのです。
特に何もかもが心機一転の環境に引っ越した際、今まで積み重ねてきたものをここでも活かせるのだと思えたことはとても心強かったです。
締めくくり
ここまで聴いて頂き本当にありがとうございます。今回のエピソードはいかがでしたか。もし楽しんでいただけましたら、感想をぜひお聞かせください。レビューやコメントを残していただけると大変励みになります。
それではまた次回、お耳にかかれることを楽しみにしております。
X ソーシャルメディア
X 類似ブログ記事
[Bilingual post] My Dance Journey ダンスの旅
