Friday, February 7, 2025

[Bilingual post] Podcast S2: Ep14 – What a “Toxic Mother” Looks Like in Fiction /ポッドキャスト　S2: Ep14 – 物語に見る「毒母」像

    Japanese follows English/日本語は英語の後に記載

Hello, this is Nisreen. Welcome to the 14th episode of Season Two of my podcast—it’s lovely to speak with you again!

The other day, I came across a Psychology Today article titled "8 Things That Toxic Mothers Do” by Peg Streep. The word “toxic” feels worn out on social media nowadays, but what it really means is behaviour that threatens others' well-being in some way—emotionally, or psychologically. As I read the eight alarming signs listed in this article, I started thinking about incredibly accurate depictions of such mother-child relationships in stories.

In this episode, I am going to introduce two excellent films and two manga that capture the essence of toxic motherhood, and explore some potential ways of healing. I hope you enjoy it!



The thumbnail is my fanart of the film, Qala.

Please find the episode below.

The podcast is available on Apple Podcasts , Spotify and YouTube as well.

 X Script

Introduction:

Hello, this is Nisreen. Welcome to the 14th episode of Season Two of my podcast—it’s lovely to speak with you again!

The other day, I came across a Psychology Today article titled "8 Things That Toxic Mothers Do” by Peg Streep. The word “toxic” feels worn out on social media nowadays, but what it really means is behaviour that threatens others' well-being in some way—emotionally, or psychologically. As I read the eight alarming signs listed in this article, I started thinking about incredibly accurate depictions of such mother-child relationships in stories.

In this episode, I am going to introduce two excellent films and two manga that capture the essence of toxic motherhood, and explore some potential ways of healing. I hope you enjoy it!

1. Presence

This is an American psychological thriller film that came out in 2024, directed by Steven Soderbergh. It was chilling to see the mother, Rebecca, played by Lucy Liu, showing zero signs of affection toward her teenage daughter, Chloe, played by Callina Liang. This corresponds to “stonewalling” or dismissive behaviour mentioned in the article by Streep. The mother doesn’t even look at her daughter. Her gaze passes through her, as if the girl doesn’t exist. The coldness even made me wonder if the two were actually related.

This starkly contrasts with the mother’s obsession with her son, Tyler, played by Eddy Maday. She literally says the son is her “everything,” and she doesn’t show any discipline or provide any moral guidance to him. She doesn’t even try to intervene when he lashes out at his sister; worse, she just giggles when he brags about bullying a female student at school. What is incredible about the film is that as the story progresses, this ugly misogyny in the household feels like the true villain, not the supernatural phenomenon everyone fears.

The cinematography is nothing short of marvellous, delicately depicting the family drama that takes unexpected turns. Even if you are anti-horror like me, it is worth watching.

2. Qala

Unfortunately, favouritism of a boy child seems to be a global issue. Qala, an Indian Hindi-language piece directed by Anvita Dutt, is another beautiful film that unfolds the depth of psychological scars left on children by a mother’s discriminatory behaviour. The film centres on a young female singer, Qala, played by Tripti Dimri. The music in this film is  truly wonderful, though the story behind it is heartbreaking.

The mother, Urmila, showcases the act of “scapegoating”; she blames Qala for the death of her twin brother, who was stillborn. She trains Qala as a singer, but manipulates her into believing she is “never enough,” and that she’s taking something away from her dead brother if she ever succeeds. Just like in Presence, the mother’s actions are depicted as irredeemable.

The remarkable difference is that this story clearly indicates that the mother is also a victim of sexism in society—she too suffered from inhumane treatment as a woman, and sadly passed the legacy onto her daughter. Furthermore, unlike the mother in Presence, who had a caring male partner yet shut him out, Urmila has no supportive partnership whatsoever. Consequently, the story does not offer any clear solutions. I found a strange sense of relief in this grim tale, though, because it embraces the depths of desperation within many women.

3. Boy’sAbyss

Boy's Abyss (Shōnen no Abisu) is a Japanese drama manga written and illustrated by Ryō Minenami, serialized from 2020 to 2024. The story centres on a suicidal 17-year-old boy, Reiji Kurose, who lives with his dysfunctional family in a rural area. His grandmother with dementia, unemployed older brother, and single mother all feel like burdens to him. Additionally, he suffers from relentless bullying by a group of toughs led by Gen Minegishi, who was once his best friend. Then, one day, he unexpectedly encounters his favourite girl-band member, Nagi Aoe, in a local convenience store, and his monotonous life takes a dramatic turn.

In English, the story is often criticized as a “hot mess” or “erotic soap opera,” but I completely disagree! While the manga caters to its main audience, young men, with occasional fan service, it does not detract from the excellence of the story. The primary theme in it is how to break free from trauma passed down from one’s guardian.

Reiji’s mother, Yuko, checks almost all boxes of toxic mother traits, but she stands out in particular for her manipulativeness. She repeatedly plays the victim, even to her own child, leading him to believe he can never leave the town. The tricky part is that as evil as Yuko appears, she too is a victim of her town’s dysfunctional social structure. The story masterfully depicts Reiji’s complicated emotional journey as he struggles with pity for his mother, while striving to become his own person.

4. Iguana Girl

Lastly, I’d like to introduce the iconic Japanese manga Iguana Girl (Iguana no Musume), written and illustrated in 1992 by Moto Hagio. Moto Hagio is known for exploring mother-daughter issues in her manga, even as early as the 1970s—a time when such issues were barely recognized in society.

The manga is structured like a fairy tale or fantasy, where only the mother, Yuriko, sees her daughter, Rika, as an iguana from birth, even though everyone else sees a beautiful human girl. Strangely, Rika herself also identifies as an iguana. Yuriko avoids Rika and treats her with cold sternness, while she showers love on her younger sister, who appears “human” to her. Rika grows up with low self-esteem and a desperate hunger for her mother’s affection.

Though the story is short, it leaves a lasting impact. Among all the works I mentioned earlier, I believe this one offers the most realistic healing process. Rika successfully sets emotional boundaries with her mother by understanding her mother’s own self-loathing. It’s a great example of using compassion in a healthy way, rather than leaning into self-sacrifice.

Additionally, the artwork's humour softens the weight of the theme beautifully.

Conclusion

These four stories help explore the complicated psychology of mother-child issues and the path to healing.

Closing

How did you find today’s episode? I hope you enjoyed it! I’d love to hear your thoughts—please consider leaving a review or comment.

Thank you so much for listening. Goodbye for now!

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こんにちは、ニスリーンです。私のポッドキャスト・シーズン2の第14回目へようこそ！皆さんお元気でしょうか？

私は先日、ネットで「毒になる母親がする8つのこと」というペグ・ストリープによるPsychology Todayの記事を見つけました。

「毒」英語で[toxic]という言葉は最近ネットで使い古されている感がありますが、本来、感情的、心理的に他人の幸せを脅かす行動を指します。

この記事に挙げられている8つの兆候を読み、そのような毒を持つ母と子の関係が信じられないほど正確に描かれている物語が頭に浮かびました。このエピソードでは、毒があるとされる母の在り方の本質を捉えた2本の優れた映画と2本の漫画を紹介し、解決策を導き出すにはどうしたら良いのか考えていきたいと思います！

楽しんでいただければ嬉しいです。


※サムネイルは私が描いた映画「Qala」のファンアートです。

以下オーディオファイルから是非お聴きください。
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はじめに

 こんにちは、ニスリーンです。私のポッドキャスト・シーズン2の第14回目へようこそ！皆さんお元気でしょうか？

私は先日、ネットで「毒になる母親がする8つのこと」というペグ・ストリープによるPsychology Todayの記事を見つけました。「毒」英語で[toxic]という言葉は最近ネットで使い古されている感がありますが、本来、感情的、心理的に他人の幸せを脅かす行動を指します。この記事に挙げられている8つの兆候を読み、そのような毒を持つ母と子の関係が信じられないほど正確に描かれている物語が頭に浮かびました。このエピソードでは、毒があるとされる母の在り方の本質を捉えた2本の優れた映画と2本の漫画を紹介し、解決策を導き出すにはどうしたら良いのか考えていきたいと思います！楽しんでいただければ嬉しいです。

1. Presence

日本では「存在」という副題がついています。2024年公開、アメリカのスティーブン・ソーダーバーグ監督によるサイコスリラー映画です。ルーシー・リュー演じる母親のレベッカが、カリーナ・リャン演じる10代の娘クロエに一切の愛情を示さない様子は、見ていて背筋が凍るほどでした。

これは、ストリープの記事で言及された「Stonewalling」、つまり情が全くない振舞そのものです。母の目は娘をうつろに通り過ぎ、まるで少女が存在しないかのようです。その冷たさに、最初2人は本当に親子なのだろうかと思ったほどです。

これは、エディ・マダイ演じる息子タイラーに対する母の執着とは対照的です。彼女は文字通り、息子は自分の「すべて」だと言い、息子に躾をする様子を一切見せません。

タイラーが妹に暴言を吐いても仲裁に入ろうともせず、もっとひどいのは、タイラーが学校で女子生徒をいじめたことを自慢げに話しても苦笑いを浮かべるだけなのです。

この映画のすごいところは、物語が進むにつれて、本当の怪物は誰もが恐れる超自然現象ではなくこの家庭内の醜い女性蔑視なのではないかと思えてくる点です。

映画美術は大変美しく、息もつかせぬ家族のドラマを繊細に描き出す見事な作品です。私のようにホラー映画が苦手な方にもおすすめです。

2. Qala

残念ながら、男の子をひいきするというのは世界的な問題のようです。アンヴィタ・ダットが監督したインドのヒンディー語作品『Qala』もまた、母親の差別的な言動が子供たちに残す心の傷の深さを描きだす優れた映画です。トリプティ・ディムリ演じる若い女性歌手カーラをめぐる残酷な心理ドラマを、美しい音楽を交えて紡いでいきます。

母親のウルミラは、死産したカーラの双子の兄の死をカーラのせいにしてしまいます。またカーラを歌手として訓練し育てますが、彼女に強い重圧と無力感を与え、万が一成功すればそれは死んだ兄から横取りした幸運だという考えを植え付けます。

「Presence」同様、母親の行為は擁護しようがない悪として描かれています。ただ、「Presence」との違いは、母親もまた社会における性差別の犠牲者であるということを明確に描いていることです。ウルミラも女性として非人道的な扱いを受け続けてきており、悲しいことにそれを娘に引き継いでしまったのです。

さらに、「Presence」の母親が思いやりのある男性パートナーを持ちながらも彼を締め出しているのとは違い、ウルミラの周りに助けとなるようなパートナーの姿はありません。この物語には救いの光が見えないのです。

しかし、私はこの暗雲立ち込める映画に奇妙な安堵感を覚えました。なぜなら、この物語は多くの女性の中にある絶望の深さをごまかすことなく見つめているからです。

3. 少年のアビス

「少年のアビス」は、峰浪りょうによる2020年から2024年まで連載された人間ドラマを描く漫画です。

17歳の少年、黒瀬令児は、認知症の祖母、引きこもりの兄、シングルマザーの母親がいる家に縛り付けられ、小さな町で希望のない日々を送っています。さらに、かつて親友だった峰岸玄をリーダーとする不良グループからの執拗ないじめに苦しんでいます。

そんなある日、近所のコンビニで大好きなアイドルグループのメンバー、青江凪と思いがけず出会い、単調な日常が一変します。

この作品について英語でネット検索すると、「エロ要素ありの昼ドラ」などという批判も目にしますが、わかっていないなあと思ってしまいます。この漫画の主な読者層は若い男性ですので、確かに女性人物のエロティックな描写も出てはきますが、それは物語の素晴らしさを損なうものではありません。この漫画の主なテーマは、保護者から受け継がれる虐待、トラウマの連鎖をいかに断ち切るかということでしょう。

令児の母、夕子は、毒になる母の特徴をほぼすべて満たしていますが、特にその狡猾さが特徴的です。自分の子供に対しても入念に「被害者」としての自分を印象づけ、この町から出られないよう操作しているのです。

やっかいなのは、夕子は悪役であると同時に、彼女もまた壊れた人間関係の犠牲者だということです。

この物語は、母親へのあわれみに足をとられながらも、一人の大人になろうともがく令児の複雑な心の旅を見事に描き出しています。

4. イグアナの娘

最後に、1992年の萩尾望都による名作漫画『イグアナの娘』をご紹介します。萩尾望都は、毒母などという言葉が一切認知されていなかった1970年代から、漫画の中で母と娘の問題を探求してきたことで知られています。

この不思議な物語において、母親のゆりこにだけは、娘のりかは生まれた瞬間から爬虫類のイグアナに見えています。不思議なことに、りか自身も自分をイグアナとして認識しているのですが、周りの人達には美しい人間の少女にしか見えません。ゆりこはりかを疎ましく思い、冷たく接する一方で、「人間」に見える次女には愛情を注いで育てます。

りかは母親の愛情に飢えながら、低い自己評価を抱えて育ちます。

短い物語なのですが、読み終えた後にいつまでも残る余韻のある作品です。

今回取り上げた作品の中では、この作品は最も現実的な癒しの過程を描いていると思います。

りかは、母親自身の隠された自己嫌悪を理解することで、自身の悲しみとやがて距離を置くことに成功します。親に対して思いやりを持つことは自己犠牲として描かれやすいものですが、そうではなく、健全な心の距離感をつかむという過程が説得力を持って描かれています。

さらに、絵柄はかわいらしく笑ってしまうような場面もあり、題材の重さを絶妙に和らげています。

結論

これら４つの作品は、心理学的観点から毒となる母の在り方を分析し、また解放への道を探るためにとても役に立ちます。

おわりに

ここまで聴いていただき本当にありがとうございました。

今日のエピソードはいかがでしたか？もし楽しんでいただけましたら、YouTubeからコメントを残していただくか、ポッドキャストのレビューを書いて頂けますと、大変に励みになります。

それではまたお耳にかかれることを楽しみにしております。


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